Từ chỗ là một cái tên có thể phải cuốn gói rời Arsenal trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè này, Thomas Partey đang từng bước hồi sinh phong độ.
Đội ngũ Arsenal lúc này chia thành 2 nhóm chính: Nhóm cầu thủ đang ở thời kỉ đỉnh cao phong độ bao gồm Declan Rice, Martin Odegaard và Kai Havertz. Một nhóm khác đông hơn là những cầu thủ còn trẻ và nhiều dư địa để vươn đến đỉnh cao gồm những cái tên như Bukayo Saka, Gabriel Martinelli hay William Saliba.
Ít được ra sân, vẫn không hề vô dụng
Partey cùng Jorginho là những thành viên gạo cội ít ỏi còn lại của Arsenal mùa này. Số phận của bộ đôi này đối lập nhau khi Jorginho vui vẻ chấp nhận vị thế trên băng ghế dự bị còn Partey lại được Arteta lựa chọn đá chính trong hai trận mở màn gặp Wolves và Aston Villa dù cho vẫn có rất nhiều hoài nghi về thể lực cũng như những đóng góp của tiền vệ người Ghana.
Trận mở màn gặp Wolves chứng kiến hai bộ mặt khác nhau của tiền vệ sinh năm 1993 này. Anh thể hiện được khả năng điều tiết trận đấu tuyệt vời ở vị trí thấp nhất hàng tiền vệ Arsenal trong 45 phút đầu tiên. Nhưng những gì nhìn thấy sau giờ nghỉ lại là một bộ mặt đáng lo ngại của Partey với những đường chuyền sai địa chỉ khi Wolves có lợi thế về thời lượng kiểm soát bóng. Điều này không ít lần khiến Saliba ở phía sau giật mình và gặp khó khăn trước các chân sút đối phương.
Đó là chỉ dấu cho thấy dấu ấn tuổi tác cũng như đôi chân và thể lực của Partey đã không còn như thời anh còn làm mưa làm gió trong màu áo Atletico Madrid. Những chấn thương liên tiếp khiến tiền vệ người Ghana bỗng như một hành khách bị bỏ quên ở sân Emirates. Mùa trước, anh chỉ đá chính 9 lần ở Premier League. Lúc Partey làm bạn với giường bệnh, Rice chơi quá hay và giải quyết bài toán tuyến giữa cho Arsenal.
Tuy vậy, sẽ thật thiếu công bằng nếu loại bỏ anh chỉ qua một trận khởi đầu Premier League kém ấn tượng. Pha lập công vào lưới Aston Villa là bàn thắng đầu tiên của Partey kể từ tháng 3 năm ngoái. Nó nhắc tất cả vì sao Arteta vẫn kiên nhẫn với tiền vệ người Ghana bất luận nhà cầm quân người Tây Ban Nha có rất nhiều lựa chọn cho tuyến giữa Arsenal. Arsenal rất dứt khoát trong việc đẩy đi người thừa với sự ra đi của Aaron Ramsdale và Eddie Nketiah, nhưng Arteta có lý khi chưa muốn đưa Partey vào danh sách cần thanh lý gấp mùa Hè này.
Áp lực từ Merino
Việc Arsenal chiêu mộ Mikel Merino từ Real Sociedad là một động thái muốn gia tăng chiều sâu hàng tiền vệ nhằm hướng đến các mục tiêu mùa này. Nó cũng là thông điệp gửi đến Partey, người sẽ đáo hạn hợp đồng với Arsenal mùa Hè này: Sớm lấy lại phong độ để được ký hợp đồng mới với Arsenal hoặc sẽ phải rời sân Emirates vào năm sau.
Merino dù là một tiền vệ người Tây Ban Nha nhưng cách chơi của anh không dựa nhiều vào kỹ thuật mà lại mang hình hài của một chiến binh. Những thống kê ấn tượng về tỷ lệ tranh chấp tay đôi và số pha tắc bóng thành công ở Real Sociedad mùa trước mang đến tiềm năng lớn để anh trở thành lựa chọn hoàn thiện tuyến giữa Arsenal bên cạnh 2 cái tên chắc suất đá chính là Rice và Martin Odegaard, một người từng chơi bóng cùng Merino ở Real Sociedad.
Chừng đó đủ để Partey hiểu được mình cần làm gì để giữ chắc vị trí trong đội hình chính thức của Arsenal. Tiền vệ người Ghana đã chơi tốt trong chuỗi 5 trận đá chính liên tiếp cho Arsenal ở cuối mùa trước. Khi Partey sung sức và chơi đúng phong độ, Arteta hoàn toàn có thể đẩy Rice nhô cao hơn và tham gia vào việc tạo ra cơ hội ghi bàn cho Arsenal. Trận gặp Brighton đêm nay sẽ là hơi sớm để Merino lập tức thay thế Partey, nhưng tiền vệ người Ghana cần phải tự nhắc mình đây là thời cơ định hình chỗ đứng nếu không muốn làm bạn với ghế dự bị.
Đức Hùng